理论上讲，挂免战牌也是存在的。

但挂免战牌不会出现在遭遇战中，通常都是双方营寨都扎好了，互相约定决战日期时刻，然后出营决战。大战在即，双方都是有备而来，都会对自己充满信心，都想缩短战争周期，减少战争消耗。所以决战日期会很快达成一致的。成语里“两国交锋，不斩来使”中的来使往往指的就这这个互送战书的使者。如果有一方觉得自己战力不足或者有某些其他的战略意图，就会通过挂免战牌来拒绝出战。

当然，另一方可以不理会这个免战牌，单方面进攻。但是，古代战争中防御的一方会比较占优，插满鹿角的营房配上雄厚兵力的防守，在双方军力相当的情况下根本不可能靠硬来打得掉的，比如刘备东征，遇上了一天到晚龟缩在营寨里的陆逊，束手无策，只好跟人家干耗着。而且一般的正规军营军寨的防御性都是依地利而建，以立不败之地为原则的，比如扎营地点是否合理安全，营房安排是否紧密有序，对敌人的偷袭是否有准备，对敌人的战略企图是否有预测等等，这在《孙子兵法·九地》里面有很详细的说明。《吴子》里面对统帅的能力判断就是以士兵的的状态和营寨的地利做指标的。所以司马一看了诸葛亮营寨布局就不由长赞：“天下奇才”。——诸葛亮营寨扎得太好了。

因为营寨扎得不好，被人家一举击破的情形也屡见不鲜，比如刘备在林中结营，结果被陆逊一把火烧尽了争天下的赌本；于禁扎营在低处，被关羽放水淹没了七军；丢了街亭的马谡也是因为营寨扎不好……

因此，挂免战牌只是一个符号，并不是真正靠它来抵御别人进攻。要打破别人营寨，一般都是靠引蛇出洞、夜里劫寨、围困断水断粮等，古代战争的很多计策都是围绕这个方面来进行的。除非已方兵力远远超过对方，才有可能实施强攻。

可见，无论主将单挑还是高挂免战牌，这两种看似不现实的行为在中国古代战场上都发生了。这两种行为都是在兵力保证的前提下发生的，为什么小说家要在演义史里面把在程咬金跟前丢失了皇杠的士兵和岳飞面对的十万金兵集体“失语”形同虚设呢？请看第五章。